Comparación entre el modelo OSI y el modelo de Internet

El modelo OSI fue propuesto como una aproximación teórica y también como una primera fase en la evolución de las redes de ordenadores. En cambio el modelo de Internet fue creado como la solución a un problema práctico. Aunque la familia de protocolos de Internet puede describirse por analogía con el modelo OSI, en la práctica no se corresponden exactamente. Concretamente hay protocolos de la familia Internet (ICMP, IGMP) que funcionan sobre IP pero se utilizan para control de comunicaciones, por lo que por pila estarían en el nivel OSI N4 (al ir encima de IP -N3-) pero por función estarían en parte como OSI N3 (red), en parte como OSI N2 (enlace, direccionamiento físico). También existen protocolos de comunicación entre encaminadores (IGP: Interior Gateway Protocol) que funcionan sobre IP (OSPF) o sobre TCP-UDP (RIP, BGP, IGRP, EIGRP) y podrían llegar a considerarse parte del nivel de enlace. Igualmente los protocolos ARP (Address Resolution Protocol) y RARP (Reverse ARP) que forman parte de la familia IP, operan por encima del nivel de enlace (N2 OSI) pero por debajo de IP (N3 OSI).